Objetivos e historia

 principios de agosto de 1991, durante la conferencia “Masterpieces in the Marketplace”, patrocinada por el Proyecto Dickens en la Universidad de California en Santa Cruz, Simon Eliot y Jonathan Rose propusieron fundar una organización internacional dedicada a la historia global del libro y a la cultura impresa llamada Society for the History of Authorship, Reading and Publishing, o SHARP. Todos los asistentes a la conferencia secundaron con entusiasmo la propuesta. El volumen de ensayos generados en ella, Literature in the Marketplace –editado por John Jordan, Director del Proyecto Dickens, y Robert L. Patten, y a continuación publicado por Cambridge University Press– se convertiría en una especie de prototipo para las publicaciones de SHARP que vendrían a continuación. Durante los siguientes diez y ocho meses, Jonathan Rose estableció SHARP como una organización sin ánimo de lucro y Simon Eliot reclutó miembros y ayudó a organizar conferencias en Gran Bretaña y en Europa. Mientras tanto, Patrick Leary, todavía como webmaster no oficial, diseñaba e iniciaba a gestionar SHARP-L, una nueva herramienta de comunicación de incalculable valor que empezaría a funcionar el 17 de marzo de 1992.

La primera Conferencia anual de SHARP se celebró en la ciudad de New York en el verano de 1993. En la primera asamblea general se eligió un comité ejecutivo y de dirección. Las siguientes Conferencias establecieron un ritmo de encuentros en años alternativos en Norte América y otras partes del mundo.

Los encuentros anuales fueron en su momento completados con conferencias menores, en un principio llamadas “regionales” y más tarde “Conferencias específicas” las cuales no exigen tratar el tema de la cultura impresa en la región donde el encuentro se lleva a cabo.  Tales encuentros se han celebrado en Sidney, Australia; Calcuta, India; Ciudad del Cabo, Sudáfrica; Venecia, Italia; y Copenhage, Dinamarca.

SHARP atrajo inmediatamente la atención. Su primera publicación, el trimestral SHARP News, inicialmente editado por Jonathan Rose, informaba acerca de programas en historia del libro, reseñaba publicaciones y exposiciones, e informaba a los miembros acerca de nuevos eventos. En 1998, SHARP lanzaba Book History, un volumen con periodicidad anual. El consejo de editores del “Learned Journals” lo consideraba, en diciembre de 1999, “mejor nueva revista”, señalaba su “excelente nivel” y “sostenido compromiso con el tema”, y le predecía “un valor duradero en el ámbito académico”. El sito web de SHARP, también iniciado y conducido por Patrick Leary, debutaba en la Conferencia de Edimburgo de 1995, recibiendo una alta consideración de Edward Tenner en el número del 9 de marzo de 2007 del Chronicle of Higher Education: “El objetivo para la próxima década debería ser preparar a los estudiantes a usar todos los medios de comunicación y a participar en ellos de manera inteligente. Para la web, un excelente punto de partida es el sito de la Society for the History of Authorship, Reading, and Publishing”.

La ayuda externa a las actividades de SHARP ha venido desde muchos lugares. Especialmente generosa ha sido la Gladys Krieble Delmas Foundation que ha aportado fondos para que estudiantes e investigadores independientes puedan asistir a las conferencias anuales. Ha sido además garante de parte de los gastos generados en la celebración de la Conferencia sobre comercio del libro celebrada en Venecia en 2007, ha publicado sus actas, y más recientemente ha contribuido a los fondos de SHARP para la celebración de una Conferencia anual en Helsinki en agosto de 2010. Un premio a la mejor obra en historia del libro ha sido generosamente instituido por la familia DeLong, siendo conocido desde el año 2004 como el “George A. and Jean S. DeLong Book History Book Prize”. La revista Book History ha instituido también un premio al mejor artículo enviado para su publicación en la revista y escrito por un estudiante de licenciatura en los últimos años de carrera. Además, desde hace ya muchos años, una parte de la cuota de matriculación en cada una de las conferencias anuales se ha venido reservando para subvencionar la participación en ellas de estudiantes e investigadores independientes.

El premio SHARP “Distinguished Achievement” se ha entregado dos veces: en 2004 a la obra Bibles imprimées du XVe au XVIIIe siècle conservées à Paris, un catálogo de las primeras biblias impresas conservadas en las principales bibliotecas de París editado por Martine Delaveau y Denise Hillard; y en 2006 a Archive of Publishers’ Records at the University of Reading Library, dirigida por Michael Bott, y Waterloo Directory of English Newspapers and Periodicals, 1800-1900, editada por John North.

SHARP también ha establecido acuerdos con aproximadamente una docena de sociedades y asociaciones científicas entre las que figuran la “Modern Language Association”, “American History Association”, “Bibliographical Society of America”, “American Society of Eighteenth-Century Studies”, “Renaissance Society of America” y “Library History Group”. Recientemente SHARP se ha propuesto crear además una red internacional de representantes. Estos agentes nacionales muestran SHARP a los investigadores de ese país, sus actividades, y los numerosos beneficios derivados de ser miembro de la Sociedad. La actual red de representantes de SHARP se extiende desde Australia a Sudáfrica, incluyendo Japón, Dinamarca, Alemania, India, Canadá, Israel, Francia, Nueva Zelanda, Países Bajos, Suecia y Eslovenia. La “American Printing History Association” eligió SHARP como el ganador de su “Institutional Award” en 2001. Este premio se le da cada año a una institución que haya “contribuido de manera notable al estudio, preservación y difusión de la historia de la imprenta”.

En 2006, SHARP había ya sobrepasado su original estructura institucional. En los cuatro años siguientes SHARP adoptaría una nueva Constitución haciendo sus procedimientos electivos más democráticos, aumentando su cuerpo administrativo y ampliando su representación internacional. También trasladó toda la gestión de su capital y publicaciones a Johns Hopkins University Press, y rediseñó su sito web. El proceso para que SHARP sea accesible en varias lenguas  y esté  mejor comunicada con las sociedades de historia, biblioteconomía y literatura de todo el mundo está en marcha.

Robert L. Patten, 2009