Mission & Historique

u début du mois d’août 1991, lors d’un colloque portant sur les “Chef d’œuvres du marché” (“Masterpieces of the Marketplace”) commandité par le Dickens Project de la University of California à Santa Cruz, Simon Eliot et Jonathan Rose proposent de créer un organisme international consacré à l’histoire du livre et la culture de l’imprimé dans le monde. Cet organisme porterait le nom de la Society for the History of Authorship, Reading and Publishing (Société pour l’étude historique des auteurs, de la lecture et de l’édition), ou SHARP. Les participants répondent avec enthousiasme à cette proposition, et un ouvrage collectif d’essais formant les actes de ce colloque est publié par la Cambridge University Press, devenant en quelque sorte le prototype pour les publications ultérieures de SHARP. Au cours des dix-huit prochains mois, Jonathan Rose met sur pied un organisme à but non lucratif portant le nom de SHARP, pouvant recevoir des subventions ainsi qu’une exemption de la loi sur l’impôt états-unienne. Parallèlement, Simon Eliot recrute des membres et participe à l’organisation de conférences en Grande Bretagne et en Europe. Pendant ce temps, Patrick Leary, qui allait devenir le webmestre official de l’organisme, crée et gère un outil de communication désormais indispensable, SHARP-L, qui fait son apparition en ligne le 17 mars 1992.

La première conférence SHARP, qui devient dès lors un événement annuel, a lieu à New York City à l’été 1993. Lors de la première assemblée générale, un comité de direction ainsi qu’un conseil d’administration sont élus. Au cours des années suivantes, les conférences SHARP se tiennent en alternance en Amérique du Nord et ailleurs.

Au fil des ans, les assemblées générales annuelles sont remplacées par des rencontres à plus petite échelle, d’abord désignées conférences « régionales » puis « conférences à thèmes » lesquelles ne portent pas nécessairement sur la culture de l’imprimé de la région dans laquelle se déroule la conférence. De telles réunions ont lieu à Sydney, Australie; à Kolkata, Inde; au Cap, Afrique du Sud; à Venise, Italie; et à Copenhague, Danemark. SHARP suscite l’intérêt des chercheurs dès ses débuts. Sa première publication, le périodique SHARP News, dirigé à l’origine par Jonathan Rose, contient des renseignements portant sur des programmes d’études en histoire du livre, des comptes rendus de publications et d’expositions, et informe les lecteurs des événements à venir. En 1998, SHARP lance également une revue à publication annuelle intitulée Book History. Cette nouvelle publication reçoit la mention “Meilleure nouvelle revue” par le Conseil des éditeurs de revues savantes (Council of Editors of Learned Journals) en 1999. Le CELJ souligne notamment la “portée impressionnante” et “l’engagement soutenue de la revue auprès de son sujet”, et lui prédit une “présence à long terme dans le paysage universitaire”. Le site Web de la Société, également créé et géré par Patrick Leary, est lancé lors de la conférence d’Édinbourg en 1995. Edward Tenner fait l’éloge de ce site Web dans la Chronicle of Higher Education du 9 mars 2007: « Au cours de la prochaine décennie, environ, l’objectif devrait être de former les étudiants afin qu’ils deviennent des utilisateurs avisés ainsi que des contributeurs aux différents média. Le site Web de la Society for the History of Authorship, Reading and Publishing représente à cet effet un excellent point de départ. »

Les activités de SHARP bénéficient également du soutien de plusieurs sources externes. La Fondation Gladys Krieble Delmas, qui offre des fonds dans le but d’aider des étudiants et des chercheurs non affiliés à une institution universitaire à assister à des conférences, s’est montrée particulièrement généreuse à l’égard de cet organisme. Elle a notamment financé en partie la conférence sur l’industrie du livre tenue à Venise en 2007 et la publication des actes de cette conférence. Récemment, elle a également contribué au financement de l’organisme pour sa conférence annuelle qui aura lieu à Helsinki en août 2010. Un prix accordé à l’auteur du meilleur ouvrage portant sur l’histoire du livre a également pu être créé grâce à la générosité de la famille Delong: en 2004, ce prix portait désormais le nom de George A. and Jean S. Delong Book History Prize. La revue de SHARP, Book History, propose également un prix pour le meilleur article soumis par un étudiant de deuxième ou de troisième cycle et soumis à la revue. Enfin, depuis plusieurs années, SHARP utilise une partie des frais d’inscription de ses membres afin de subventionner le transport d’étudiants et de chercheurs non affiliés à une institution universitaire vers ses conférences annuelles. De plus, le prix pour la Meilleure Réalisation (Distinguished Achievement), offert par SHARP, a été décerné à deux reprises. En 2004 le prix est remis au projet intitulé Bibles imprimées du XVe au XVIIIe siècle conservées à Paris, dirigé par Martime Delaveau et Denise Hillard, un catalogue des plus anciennes bibles imprimées conservées dans les bibliothèques parisiennes. En 2006, le prix est décerné à nouveau pour la Archive of Publishers’ Records at the University of Reading (England), publié sous la direction de Michael Blott, ainsi qu’à la Waterloo Directory of English Newspapers and Periodicals, 1800-1900, publié sous la direction de John North.

SHARP a également établi des partenariats avec d’autres sociétés savantes et associations, notamment la Modern Languages Association, la American History Association, la Bibliographical Society of America, la American Society of Eighteenth-Century Studies, la Renaissance Society of America, le Library History Group ainsi qu’une douzaine d’autres organismes, environ.

Récemment, SHARP tente de mettre sur pied un réseau de liaisons internationales. Les représentants de chaque pays auraient la tâche de faire connaître SHARP, ses activités ainsi que les avantages d’être membre de la Société aux chercheurs de leur pays. Le réseau actuel de SHARP s’étend de l’Australie à l’Afrique du Sud et compte des représentants provenant du Japon, du Danemark, de l’Allemagne, de l’Inde, du Canada, de l’Israël, de la France, de la Nouvelle Zélande, des Pays Bas, de la Suède et de la Slovénie. Enfin, La American Printing History Association a choisi de décerner sont Institutional Award (prix institutionnel) à SHARP en 2001. Ce prix est remis annuellement à une institution qui a contribué de manière significative à l’étude, la conservation ou la diffusion de l’histoire de l’imprimé (« distinguished contributions to the study, recording, preservation or dissemination of printing history »).

En 2006, les activités de SHARP dépassent ses structures institutionnelles d’origine. Au cours des quatre prochaines années elle ratifiera une nouvelle constitution qui mettra en place des procédures d’élection plus démocratiques ainsi qu’une structure permettant aux membres de la Société de prendre en charge plus de responsabilités administratives ainsi que plus de tâches de représentation internationale. Elle transfèrera également toutes ses activités administratives et ses publications à la Johns Hopkins University Press, et créera un nouveau concept pour son site Web. Des projets sont actuellement en cours qui permettront l’accès en plusieurs langues aux matériaux produits par SHARP, et qui amèneront à une plus grande interaction entre les sociétés savantes internationales sur l’histoire, la bibliothéconomie et la littérature. La Société recrute de plus en plus de membres des quatre coins du monde.

--Robert L. Patten, 2009
 
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What does SHARP do?

Each year SHARP holds an Annual Conference that brings scholars together for stimulating discussion of an enormously wide range of issues. In recent years, conference programs have been held in Scotland, Germany, the United States, France, the Netherlands, England, and Canada. SHARP 2010 will be held at the University of Helsinki. Conferences devoted to special themes and regions are also held under the aegis of SHARP, such as SHARP Copenhagen: “Published Words, Public Pages” conference in September 2008, whose program illuminated issues in the history of Nordic and Baltic Sea print culture.

The organization publishes SHARP News, the society’s quarterly newsletter, featuring stimulating essays, book reviews, calls for papers, conference announcements, a listing of new publications, notes and queries, and reports on book studies throughout the world.  We also publish Book History, an annual hardcover scholarly journal edited by Jonathan Rose and Ezra Greenspan.

SHARP also annually presents three awards: the Award for Distinguished Achievement, for outstanding work in the history of the book; the DeLong Book History Prize, to the author of the best book published in the previous year; and the Book History Essay Prize, to the best graduate student article submitted to Book History on any aspect of the history of the book.

SHARP looks to the future as well, partnering with the Rare Books School at the University of Virginia to offer scholarship opportunities for graduate students and recent masters and Ph.D. recipients who wish to attend RBS.

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